Históricamente el proceso de envejecimiento se ha visto como un proceso de deterioro de las personas. Sin embargo, el envejecimiento es un proceso que inicia, en el momento de nacer y continúa durante toda la vida.
Este proceso está rodeado de mitos y estereotipos que hacen que las personas sientan miedo y resistencia al avance de la edad.
Asimismo, impiden en abundantes ocasiones, que se tomen las decisiones familiares, comunitarias, institucionales y gubernamentales más apropiadas, a pesar de que existan buenas intenciones y voluntad política.
Vamos a hablar de “mitos” como de aquella persona o cosa a la que se le atribuyen características, cualidades o excelencias que no tiene y esto se convierte en una creencia generalizada.
Como “estereotipos” tomaremos en cuenta el conjunto de creencias acerca de los atributos de una persona o de un grupo
Los principales mitos y estereotipos acerca del envejecimiento, en las sociedades occidentales son:
| Mito o Estereotipo | Verdad |
| Las personas adultas mayores son enfermas | Las enfermedades y el deterioro físico no son sinónimo de vejez |
| Pérdida de autonomía | La mayoría de las personas adultas mayores son autónomas e independientes |
| Deterioro intelectual | La incapacidad para aprender y la dificultad para captar información es multifactorial y se asocia a enfermedades, mala alimentación, falta de actividad que estimule los procesos mentales y otros aspectos, en personas de cualquier edad |
| Mal carácter | El mal carácter es una actitud que se presenta en personas de todas las edades, a veces puede presentarse con más frecuencia en personas adultas mayores que se encuentran frustradas por las condiciones de vida en que se desarrollan. |
| Infantilización | Las personas adultas mayores no se comportan como niños o niñas, aunque en edades muy avanzadas necesiten asistencia. |
| Dificultad para estimar velocidades | Es un problema multifactorial y se asocia a distintas formas de discapacidad en personas de cualquier edad. |
| Pérdida de sexualidad | Las personas adultas mayores mantienen su apetito sexual. La disfunción sexual se puede presentar en personas de cualquier edad. |
| Aislamiento social | Las personas adultas mayores son muy sociables y a veces sufren de aislamiento porque existen pocas opciones de entretenimiento en algunas comunidades. |
| Movimientos y reacciones más lentos | Es multifactorial y se asocia a distintas formas de discapacidad en personas de cualquier edad. |
| Todas las personas envejecemos igual | Todas las personas viven sus procesos de desarrollo de formas diferentes. |
| Todas las personas adultas mayores deben residir en hogares de ancianos | Las personas adultas mayores pueden tener una buena calidad de vida residiendo en sus hogares, con un manejo adecuado familiar y comunitario. |
| Depresión constante | La depresión no depende de la edad. Es multifactorial y afecta a muchísimas personas de todas las edades. |
| Improductividad | Las personas adultas mayores pueden ser altamente productivas en muchas áreas. |
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¿Qué podemos hacer?
